Version imprimableJoël LEFEBVRE (1926-2007)
Notre collègue, le professeur Joël Lefebvre, est décédé dimanche 1er juillet 2007.
Professeur émérite, il était né en 1926 ; agrégé d’allemand, docteur d’État ès-lettres, il fut trente ans professeur à la Faculté des Lettres de Lyon, puis au département d’Études allemandes et Scandinaves de l’Université Lumière Lyon 2, pour la littérature et la civilisation allemandes. Il obtint le doctorat d’État avec une étude qui devait faire date sur Les fols et la folie - Le comique dans la littérature allemande de la Renaissance, parue en 1968 et publiée à nouveau tout récemment en 2003 chez Klincksieck (collection Germanistique). Un grand nombre d’articles ont également été regroupés et publiés en deux volumes sous le titre Études allemandes (Littérature, idéologies en 2000 ; Renaissance, Réforme, Baroque en 2001). Son enseignement et ses recherches lui ont assuré un renom et une autorité qui dépassaient les limites de la germanistique française et, en retour, il a su apporter un rayonnement durable à l’université qui était la sienne. Il a été membre du Conseil National de la Recherche. Il était officier dans l’ordre des Palmes académiques. Ses recherches sur la littérature et la civilisation de la Renaissance et du XVIe siècle allemands font autorité sur le plan international. Cela ne l’a pas empêché de s’intéresser à des périodes plus tardives, comme celle de la Révolution Française et ses répercussions en Allemagne, au théâtre moderne, de Büchner à Brecht, auquel il a consacré de nombreuses études et traductions. Bien qu’il fût dans la tradition d’une recherche essentiellement individuelle, il avait de nombreux liens internationaux et il a accompagné, jusque dans les tout derniers mois de sa vie, les travaux d’un groupe interdisciplinaire sur « littérature et mythe » qu’il avait, il y a vingt ans, contribué à fonder. Sa disparition touche profondément tous ceux et celles qui furent ses collègues et, pour certains encore, ses disciples.
Joël Lefebvre comme chercheur sera toujours le modèle même de l’universitaire engagé, curieux, rigoureux, critique, soucieux d’acribie et de nuances, méfiant envers les proclamations hardies, les synthèses brillantes ou à la mode et préférant toujours finalement la recherche individuelle tenace, le sillon qu’on creuse obstinément, à la curieuse conception moderne du laboratoire. Récemment, il a eu la satisfaction de voir sa thèse de doctorat publiée à nouveau et les deux volumes d’Études allemandes qui rassemblent tant d’articles. On peut ainsi se rendre compte de l’étendue incroyable de ses compétences et de sa curiosité intellectuelle. Sur chaque question, le même sérieux, la même efficacité, le même sens pédagogique (qui l’avait conduit à éditer aux Presses Universitaires de Lyon son ouvrage sur le théâtre allemand). Au centre de tout, le lien permanent, affirmé et réaffirmé, entre littérature et histoire des idées, et même plus largement entre littérature, culture et Histoire.
Pourquoi ne pas dire l’admiration qui était la nôtre pour un homme qui, intellectuel parfait (impeccable aurait dit Baudelaire), fut en même temps un sportif accompli ? Il convient, comme on dit fort bien, plutôt de se réjouir d’avoir eu le privilège et le bonheur de le connaître, que de se désoler de l’avoir perdu.
Jean-Charles Margotton
